Walter Hartright begegnet der geistig verwirrten Anne Catherick. Als er wenig später auf Gut Limmeridge in Cumberland als Lehrer beginnt, erkennt er in seiner Schülerin Laura Fairlie eine Doppelgängerin der mysteriösen Fremden. Die beiden verlieben sich, doch Laura ist einem anderen versprochen. Auch auf Limmerigde begegnen sich Walter und Anne und Walter reist ab, da er Laura nicht gewinnen kann. Die vorgesehene Ehe von Laura jedoch verläuft nicht glücklich und jemand versucht, Lauras und Annes ähnelnde Erscheinung zu seinen Gunsten auszunutzen. Walter Hartright bemüht sich hartnäckig, die Machenschaften aufzudecken.
Rezension
Walter Hartright erhält einen vielversprechenden Auftrag, der ihn nach Cumberland zu Limmeridge House führt. Dort gibt er auf dem Gut von Mr. Fairlie dessen Nichte Laura und deren Halbschwester Marian Zeichenunterricht. Auf dem Weg dorthin begegnet er mitten in der Nacht auf Londons Straßen einer weiß gekleideten jungen Frau, die ausgerechnet Limmeridge von früher kennt und -auf Anhieb verwirrende- Warnungen vor einem bestimmten Menschen ausspricht.
Auf Limmeridge verliebt sich Walter in Laura, verlässt das Anwesen jedoch, nachdem er von Marian klar gemacht bekommt, dass er einerseits nicht ganz standesgemäß ist und dass Laura andererseits Sir Percival Glyde heiraten soll. So hatte es Lauras verstorbener Vater gewünscht und obwohl die Frauen Percival gegenüber wegen dessen finanziellen Schachzügen begründet misstrauisch sind, fügt sich Laura ergeben in ihr Schicksal. Auch die Frau in Weiß, die plötzlich auf Limmeridge auftaucht und die Heirat zu verhindern versucht, kann Laura nicht umstimmen (und das, obwohl natürlich ausgerechnet Sir Percival der Mensch ist, von dem sie Walter bei der ersten Begegnung in London schon Schlimmes erzählen wollte). Walter schließt sich aus Liebeskummer einer Amerika-Expedition an, Laura geht die unselige Beziehung zu Sir Percival ein.
Als Walter aus Amerika zurück kommt, erfährt er von Lauras Tod und trifft völlig unverhofft auf Marian, die ihm von äußerst seltsamen Geschehnissen während der letzten Monate berichtet. Aus Liebe zu Laura versucht Walter, sich Sir Percival und dessen gefährlichem Freund Graf Fosco entgegen zu stellen.
Was zum Zeitpunkt des Entstehens als „sensational novel“ angepriesen wurde, gilt heute als einer der Grundsteine des britischen Kriminalromans. Ein gelungener noch dazu. Walter macht sich daran, eine Verschwörung aufzudecken und sich dabei so ziemlich alle denkbaren Hindernissen gegenüber. Die Macher der Verschwörung, Sir Percival und Graf Fosco, sind angesehene, wohlhabende Leute, bei denen sich kaum einer vorstellen kann, dass sie überhaupt zu Verbrechen fähig sein könnten. Eine hohe Geburt ist quasi ein Persilschein. Zudem ist viel Zeit verstrichen, sodass sich Zeugen kaum erinnern können, was wann wo vorgefallen sein könnte. Hinzu kommen unvorhergesehene Ereignisse, die verwertbare Spuren zunichte machen oder ganz klassische Fehleinschätzungen. Ich fand, dass die Jagd nach der Aufklärung stets spannend blieb, weil sich erst aus all den Beweisen, die Walter zusammen suchen muss, eine schlüssige Beweiskette ergibt. Die ist dringend nötig, weil Walter für den Prozessweg das nötige Geld und der gesellschaftliche Rang fehlen. Am Ende erhält Walter ganz überraschend Hilfe, mit der er nicht rechnen konnte, die ihm aber den letzten Schlüsselhinweis in die Hände spielt.
Ein Pluspunkt ist für mich auf alle Fälle der Aufbau: Drei Zeiträume geben die Rahmenstruktur vor: Die Zeit vor der Hochzeit, die Zeit direkt danach und die Zeit der Aufklärung. Pro Kapitel erzählt jeweils die Person die Geschichte weiter, die am meisten zum Geschehen der entsprechenden Zeit beitragen kann. Mal erzählt Walter, mal wird das Tagebuch von Marian zitiert, mal berichtet eine Hausangestellte, mal kopiert Haupterzähler Walter auch einen Brief in die Geschichte, der von einem Beteiligten an ihn geschickt wurde. Auf diese Weise setzt sich die gesamte Handlung zusammen und man erhält ein schönes Bild davon, wie die einzelnen Personen beteiligt waren und was für Menschen und Charaktere dahinter stecken.
Wie Collins im Buch selbst schreibt, konzentriert er sich bei seiner Erzählung der Ereignisse auf die Personen, die mit dem Ablauf aktiv zu tun haben. Das strafft die Geschichte ungemein und der Verzicht auf das ganze Drumherum sorgt für eine rasante Geschichte, in der ständig irgendetwas passiert, das auch wirklich Relevanz hat. Nur dadurch ist es auch möglich, Überraschungseffekte zu erzielen und die Geschichte richtig am Laufen zu halten. Der vermeintlich alte Schinken hielt mich wirklich bei der Stange.
Bibliografische Angaben
Verlag: feedbooks
Erstveröffentlichung: 1860